De oprichting in 1954
“Mijn opa is met narcissen begonnen”. De twee broers zijn de derde generatie en runnen nu ruim tien jaar samen het bedrijf. Beiden zijn ze na het afronden van de tuinbouwschool in het bedrijf begonnen. “Mijn vader is destijds twintig jaar na de oprichting in ‘54, in het bedrijf van mijn opa gestapt.”
In de bijna zeventig jaar dat het bedrijf bestaat, heeft elke generatie bijgedragen aan de exponentiële groei van het bedrijf. Ze durven nu zelfs al te spreken van de vierde en dus volgende generatie. Uniek in de bloembollenindustrie blijkt.
Twee soorten, een familie
“Mijn opa is begonnen met narcissen en wij zijn tien jaar geleden in contact gekomen met een veredelaar voor de sonatini’s.” Voor we verder gaan praten over deze volgende generatie, willen we eerst graag weten waardoor de keuze is ontstaan voor narcissen en sonatini’s.
“Opa was vroeger graag bezig met het veredelen van narcissen. Eind jaren ’40 heeft hij een collectie gekregen of gekocht van iemand en vanuit daar is de passie ontstaan om narcissen te kruisen.” En met die narcissen maken de broers het verschil in de markt. “Mijn opa heeft het fundament gelegd van het bedrijf wat we nu hebben.”
Het kan wel veertig tot vijftig jaar duren
Jaco legt uit dat als je een narcis hebt gekruist, het zeven jaar duurt voordat het bloeit. Vervolgens beoordelen ze de plant drie jaar lang en kijken of ze het echt de moeite waard vinden. “Er valt dan tot wel 95% van de partijen af. Na tien jaar houden we een bol over die sterk genoeg is. Deze heeft namelijk hagelbuien en koude winters overleeft, en is vrij van ziektes.
Growing for generations
“De soorten die wij nu kruisen gaan we dus nooit gaan meemaken. Maar aan de andere kant komen wij nu nog steeds nieuwe dingen tegen die mijn opa toen heeft gekruist, het is echt een schatkamer” zegt Dirk enthousiast. De slogan; ‘Growing for generations’, is dus ook niet zomaar bedacht. In deze drie woorden staat de geschiedenis, het heden en de toekomst omschreven.
Zelf gekozen voor de sonatini's
“Vroeger gingen bij de traditionele bollenbedrijven de bollen in oktober de grond in. Deze werden er in april weer uit gehaald. Je zou in deze periode kunnen gaan kaarten, maar wij dachten gelijk, ‘joh, laten we er bloemen van maken.” Aldus Dirk. Dit is het ontstaan van de broeierij en inmiddels kunnen de heren niet meer zonder. De broers telen sonatini's enkel voor de broeierij.
Ambities van W.F. Leenen
We gaven het al aan, Leenen is een grote speler op het gebied van bloemen en bollen. De gebieden waar ze actief zijn reiken uit tot Engeland, Marokko, Chili en Australië. Het is een familiebedrijf waar de ambitie misschien wel groter is dan het succes. Wij vroegen ons af wat het bedrijf van Jaco en Dirk succesvol maakt.
We zijn gaan telen op het zuidelijk halfrond
''We hebben het gelijk internationaal opgezocht.” Dit heeft te maken met de ervaring die ze allebei hebben opgedaan in het buitenland. Beide heren hebben stage gelopen buiten Nederland. “Gelukkig heeft onze vader dit altijd gestimuleerd.” Jaco gaat verder, “van daaruit zijn we met mensen in contact gekomen, we zijn bijvoorbeeld bollen gaan telen op het zuidelijk halfrond.”
Het bedrijf en de familie
Onze zus doet de boekhouding
Familie en passie voor de producten lopen als een rode draad door het bedrijf. Ook de zus van Jaco en Dirk doet mee en is verantwoordelijk voor de boekhouding. “Dit zou ik aan niemand anders overlaten.” Zegt Jaco.
Wereldwijde bekendheid; 'de stijl van Leenen'
Soms schrik ik van de fans
Dat het familiebedrijf beroemd is om de narcissen is al bijzonder, maar nóg opmerkelijker wordt het als Jaco verteld over zijn bezoek aan Nieuw-Zeeland.
“Het was ongeveer een jaar of twaalf geleden. Ik kwam bij iemand thuis en zat daar aan de keukentafel. Nadat ik mijn naam had genoemd kwam er een fotoboek op tafel.” Wat bleek, dit fotoboek stond vol met wel duizend foto’s van onze bloemen in de Keukenhof . “Soms schrik ik ervan hoeveel fans er van Leenen zijn, maar aan de andere kant is het hartstikke leuk.”
Hofleverancier van de Keukenhof
Meer dan een goed marketingverhaal
Tijdens de coronapandemie; ''gaan we dit wel overleven?''
Zijn er naast het grote wereldwijde succes ook situaties geweest waarop het minder goed ging? Dirk neemt het woord. “Eigenlijk is dat maar één dal geweest, waar we gelukkig uit zijn geklommen.
Wij moeten het met ons bedrijf toch wel hebben van begin maart tot eind april. Dit was twee jaar geleden precies de periode dat ons land door de coronapandemie op slot ging.”
Het was de mannen nog nooit eerder overkomen dat het bedrijf compleet stil lag. “Op dat moment hebben we wel af en toe onze twijfels gehad of ons bedrijf dit zou overleven.”
Gewoon doorgaan
Op de vraag hoe ze hun medewerkers gemotiveerd hebben gehouden in deze moeilijke periode is Jaco nuchter in zijn antwoord. “Gewoon doorgaan. Het voordeel van ons bedrijf is dat het altijd wel ergens doorgaat. Wij kunnen bij wijze van spreken naar buiten lopen en aan het werk gaan.
Zaken doen, toen en nu
We kunnen veel directer en sneller handelen
“Ongeveer vijf jaar geleden hebben we een soort opnieuw geïntroduceerd. Met de eerste introductie werd er niet of nauwelijks gereageerd vanuit de markt. Nu zien we met een andere aanpak dat het wel wordt opgepakt. Misschien ligt dit ook aan social media.”
“Wij hebben het bedrijf verplaatst naar een nieuwe locatie. Dit heeft ons veel meer ruimte en mogelijkheden gebracht en hebben we een grote sprong gemaakt.” Vult Dirk zijn broer aan.
De nieuwste technologie
Ook geven de broers aan dat het bedrijf sinds 2020 Global Gap gecertifieerd en het predikaat ''Top Teler'' dragen. Dit komt naast de titel van ''Agrarisch Ondernemer van het jaar'' die ze in 2002 kregen.
Er is nog zat te doen
Jaco: “We willen graag groeien. Niet zozeer in bollenoppervlakte, maar in bloemenaantallen. Daarom zijn we een nieuwe kas aan het bouwen. Ik kijk positief naar de toekomst. Ik denk dat we nog zat kunnen doen. Wij hebben met z’n tweeën een visie. Die staat niet op papier, maar wij weten precies waar we heen willen. Met onze medewerkers natuurlijk.”
Dirk vult zijn broer aan; “Wij hebben het voor elkaar gekregen om het verder uit te breiden, het is de taak van de vierde generatie om het nóg groter te maken.”
Deel je vragen
Wij vinden het leuk inspiratie van jou te ontvangen. Heb je na het lezen van Jaco zijn profiel nog onbeantwoorde vragen? Of wil je gewoon laten weten wat je van zijn profiel vindt? Deel het met ons! We horen het graag.
Ja, ik heb vragen